Illuminismo e Preromanticismo

Contesto storico-culturale

Il Settecento europeo è attraversato dall'Illuminismo, movimento che afferma la ragione critica, l'esperienza e l'utilità sociale del sapere. Nascono l'enciclopedismo, il culto del progresso e dei diritti (civili e politici), si consolidano la Stampa periodica, i salotti e le accademie. A fine secolo, la sensibilità preromantica rivaluta natura, passioni e sublime, prepara lo Sturm und Drang e il Romanticismo.

L’Illuminismo è un movimento culturale e intellettuale che si sviluppa nella seconda metà del XVIII secolo, conosciuto anche come “età dei Lumi”. Esso pone al centro la ragione come facoltà capace di illuminare le tenebre dell’ignoranza, superare superstizioni, dogmi e tradizioni irrazionali, e migliorare la società attraverso la conoscenza, la giustizia e la libertà. La critica alla società antica, ai privilegi, alle istituzioni religiose, e la fiducia nella scienza e nel progresso sono caratteristiche essenziali di questo periodo. In Italia, l’Illuminismo si diffonde soprattutto nei centri di Napoli e Milano, con figure chiave come Antonio Genovesi, Gaetano Filangieri, e Cesare Beccaria, autore del fondamentale Dei delitti e delle pene, che segnò una svolta nel pensiero giuridico europeo. Il periodico Il Caffè, fondato dai fratelli Pietro e Alessandro Verri a Milano, fu un importante mezzo di divulgazione delle idee illuministiche e culturali. Rispetto all’Illuminismo francese, quello italiano si caratterizza per un atteggiamento più prudente e moderato, spesso in collegamento con le strutture di potere, mirato a una riforma graduale della società. Dal punto di vista letterario, l’Illuminismo predilige uno stile chiaro, diretto e razionale, privo di ornamenti inutili, volto a rendere comprensibili le idee e a stimolare il dibattito e la riflessione. Le forme più usate sono l’opera saggistica, la polemica, l’opera didattica, oltre a generi come il romanzo e il poema satirico. Giuseppe Parini con Il Giorno critica la nobiltà oziosa e privilegiata, mentre Vittorio Alfieri e Carlo Goldoni innovano il teatro con nuove tematiche e stili meno rigidi rispetto al passato.
Il Preromanticismo nasce alla fine del Settecento come reazione alle rigide regole illuministiche, anticipando il Romanticismo. Esso mette al centro l’emozione, il sentimento, il valore dell’immaginazione e della natura, criticando la prevalenza della ragione e celebrando l’individualità e la soggettività. I poeti preromantici si esprimono attraverso temi come il mistero, il sublime, il sentimento malinconico, e l’interesse per la storia e le tradizioni popolari. In Italia, i primi segni di quest’arte più libera e passionale emergono con autori come Ugo Foscolo, che esalta l’eroismo individuale e la libertà, e Giacomo Leopardi, che, pur profondamente influenzato dalla ragione illuministica, sviluppa un sentimento di profonda malinconia e riflessione sul dolore e il destino umano.
In sintesi, l’Illuminismo rappresenta l’era della ragione e della critica sociale e culturale, mentre il Preromanticismo anticipa il ritorno del sentimento e dell’idea di libertà soggettiva, preparandosi a una nuova stagione artistica e letteraria che dominerà l’Ottocento.

Concetti chiave

• Ragione e critica: metodo sperimentale, demistificazione, sapere aude.
• Enciclopedismo e divulgazione: sistemare il sapere, rendere accessibile al pubblico.
• Riforme e diritti: giustizia penale, istruzione, tolleranza religiosa, cittadinanza.
• Opinione pubblica: stampa, periodici, caffè e salotti come spazi del discorso.
• Mercato editoriale e romanzo: nuove forme (epistolare, saggio morale, satira).
• Preromanticismo: sensibilità, natura, notturno, gotico, sublime.

La lingua della letteratura

🇮🇹 Italia

Lingua: italiano riformato e sorvegliato; chiarezza espositiva; uso della prosa argomentativa e del giornale.
Illuminismo lombardo (Verri, Beccaria), riformismo asburgico, teatro borghese (Goldoni), classicismo civile (Parini, Alfieri).

«La pena di morte non è né utile né necessaria.» – Cesare Beccaria

🇫🇷 Francia

Lingua: francese dei philosophes; stile limpido, ironico, ragionato; scrittura breve e saggistica.
Voltaire, Diderot, Rousseau animano salotti e Encyclopédie.

«Écrasez l’infâme.» – Voltaire

🇬🇧 Inghilterra

Lingua: prosa saggistica e giornalistica (Addison, Steele, Johnson), romanzo e sensibilità (Richardson, Sterne).
Verso il preromanticismo: Gray, Young, culto del gothic.

«Where ignorance is bliss, ’tis folly to be wise.» – Thomas Gray

🇩🇪 Area tedesca

Lingua: dall’Aufklärung allo Sturm und Drang; centralità di sentimento, genio, natura (Goethe, Schiller).

«Le afflizioni del mio cuore non sono un gioco.» – (Eco da I dolori del giovane Werther)

🇪🇸🇵🇹 Spagna & Portogallo

Lingue: Ilustración iberica: riforme, critica dei costumi, saggistica morale (Feijóo, Jovellanos).

«Il sapere utile è il primo bene pubblico.» – (Sintesi dell’Illustración)

🇺🇸 Stati Uniti

Lingua: prosa politica e civica (Franklin, Paine, Federalist Papers); stile pragmatico e persuasivo.

«We have it in our power to begin the world over again.» – Thomas Paine

Esempi di testi (Illuminismo & Preromanticismo)

🇮🇹 Cesare  Beccaria — Dei delitti e delle pene

«È meglio prevenire i delitti che punirli.»

Stile: prosa razionale, riformatrice, lessico giuridico accessibile.

🇮🇹 Giuseppe Parini — Il Giorno

Satira dell’ozio aristocratico e dell’etichetta vuota.

Stile: classicismo civile, ironia illuminista.

🇮🇹 Carlo Goldoni — La locandiera

Riforma del teatro: caratteri realistici, lingua quotidiana.

Stile: dialogo brillante, osservazione sociale.

🇫🇷 Denis Diderot — Encyclopédie (voci)

Organizzare i saperi per «illuminare» l’umanità.

Stile: prosa tecnica divulgativa, tono militante.

🇫🇷 Rousseau — Il contratto sociale / La nuova Eloisa

«L’uomo è nato libero, e dappertutto è in catene.»

Stile: prosa politico-filosofica; nel romanzo epistolare emerge la sensibilità.

🇫🇷 Voltaire (François-Marie Arouet) -   Candido

🇫🇷 Pierre De Laclos -   Le relazioni pericolose

🇫🇷 Andrea Chénier -   Poesie dal carcere

🇬🇧 Laurence Sterne — Vita e opinioni di Tristram Shandy

Metanarrazione ironica, digressioni, rottura delle convenzioni.

Stile: sperimentazione narrativa, umorismo.

🇬🇧 Edward Young — Night Thoughts / poesia sepolcrale

Notturni, toni elegiaci, prefigurazioni del sublime romantico.

Stile: lirica meditativa, pathos preromantico.

🇩🇪 Johann Wolfgang von Goethe — I dolori del giovane Werther

Lettere, sentimento e conflitto con le convenzioni sociali.

Stile: romanzo epistolare, espressività emotiva.

🇩🇪 Johann Christoph Friedrich von Schiller — I masnadieri

Ribellione, libertà, rottura con l’ordine costituito.

Stile: teatro dello Sturm und Drang, energia tragica.

🇪🇸 Benito Jerónimo Feijoo — Teatro crítico universal

Critica dei pregiudizi e divulgazione scientifica.

Stile: saggio morale, chiarezza didattica.

🇵🇹 Manuel Maria Barbosa du Bocage — Liriche

Tensione tra ironia illuminista e languore preromantico.

Stile: lirica appassionata, registro colto e colloquiale.

🇺🇸 Thomas Paine — Common Sense

Retorica civile per la partecipazione democratica.

Stile: prosa pamphlettistica, accessibile e incisiva.

Autori e opere essenziali: Illuminismo & Preromanticismo

Selezione ragionata dei principali autori e delle opere più influenti per orientarsi rapidamente tra i canoni del Settecento.

Illuminismo (XVIII secolo)

Preromanticismo (seconda metà XVIII – inizi XIX)

Nota: le liste sono selettive (non esaustive).

📌 Quadri riassuntivi – Illuminismo & Preromanticismo

🇮🇹 Italia

🇫🇷 Francia

🇬🇧 Inghilterra

🇩🇪 Area tedesca

🇪🇸 Spagna e 🇵🇹 Portogallo

🇺🇸 Stati Uniti